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William Murdoch è un giovane detective della polizia canadese di fine Ottocento; ( personaggio ispirato a John Wilson Murray detective della polizia canadese dell'epoca vittoriana) trasferito a Toronto nel distretto comandato dall'ispettore Thomas Brackenried, entra in conflitto con questi sulla metodologia per le indagini. Brackenried è ancora legato ai metodi del passato (compresa la possibilità di pestare i sospetti), Murdoch ha una notevole preparazione scientifica ed è un seguace dei nuovi metodi (impronte digitali, sorveglianza dei sospetti, analisi del sangue, medicina legale ed altro ancora); i due dovranno lavorare per un po' prima di riuscire a stabilire un minimo di intesa. Murdoch fa la conoscenza (e col tempo si innamora) della dottoressa Julia Odgen, donna di buona famiglia in fuga da un ambiente soffocante e retrogrado rispetto alla condizione femminile nella società; altro alleato è l'ingenuo ma onesto agente George Crabtree, la cui immaginazione deve essere stemperata sia dalle obiezioni di Murdoch alle sue teorie, sia dalla direzione spiccia di Brackenried.