指北星：北极星及其周围的尘埃
为何北极星有指北星之称？
首先，目前北极星是北天离地球自转轴最近的亮星。
因此，随著地球自转，北天的恒星也看似在旋绕北极星，而北极星本身则恒定不动，故为指北星。
不过，在南天的地球自转轴指向附近，目前没有亮星，故无南极星。
数千年前的地轴指向与现在稍有不同，在那时织女星曾是指北星。
虽然北极星并不是夜空中最明亮的恒星，但要找到它并不难，因为它与北斗七星斗瓢的两颗星几乎连成一直线。
上面这幅数位组合了数百张照片、以突显共照耀星云（IFN）的昏暗云气和尘埃之5度宽主题影像里，北极星位于中心附近。
分类为造父变星的北极星，在为期数天期间，这颗著名恒星的表面会缓缓脉动胀缩，造成数个百分点的亮度变化。
