信使号在水星的最后一天
人类历史上第一艘绕行水星的信使号太空船,在2015年4月30日堕毁在水星表面的这个区域。
这幅由信使号的影像数据和雷射高度仪数据所建构而成的影像,北眺宽广、底部灌满岩浆的莎士比亚盆地之东北沿。
而影像左上角,则可见到宽为48公里的Janacek大撞击坑。
影像以色泽来表现表面的高度,红色区比蓝区约高3公里。
信使号的最后轨道预测终止于影像中心附近,它以将近每秒4公里的速度(时速超过14,000公里)撞击表面,预期会形成一个宽16公尺的撞击坑。
这个发生在水星反面的撞击事件,地面望远镜不得见,不过在太空船应该从行星背后复现并传回讯号的时刻,并未收到任何讯号,故可确定发生了撞击。
这艘发射于2004年、英文全名为MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging spacecraft (MESSENGER;水星表面、太空环境、地质化学与测距太空船)的探测船,于2011年抵达太阳最内围的水星之后,共绕行了4,000多圈。