本星际云
恒星其实并不孤独。
在我们的银河系的盘面上，大约有10%的可见物质是名为星际物质（ISM）的云气。
然而，星际物质的分布并不均匀， 就连在太阳附近也是支离破碎的。
因为星际物质非常稀薄，而且几乎不发光，所以侦测邻近星际物质的工作难度颇高。
星际物质之主成分是氢气，因为它会吸收特定波长的光，所以可经由侦测最邻近恒星的星光得知它的存在。
上面这幅呈现我们周围20光年内星际物质的暂订分布图，是根据地球轨道上的星际边界探测卫星 （IBEX），目前的观测及粒子侦测数据所建构出来的。
这些观测显示，我们的太阳正在穿过本星际云（Local Cloud），而这团云气则来自天蝎-半人马星协恒星形成区的外泛流。
在接下来的一万年内，我们的太阳可能会穿出本星际云。
我们对附近的星际物质所知不多，包括分布、起源、及它如何影响太阳和地球等细节都有待厘清。
出乎预料的，最近的星际边界探测卫星量测指出，中性星际粒子流通过太阳系的方向正在改变之中。
