小行星法厄同的子女
依据精确的轨道测量,小行星法厄同(3200 Phaethon;读音为FAY-eh-thon)咸认是造成双子流星雨的流星体流之源头。
不过,大部分流星雨的母源是彗星,而3200法厄同却是一颗轨道周期1.4年、受到密切监控的近地小行星。
这颗饱受太阳炙烤的石质小行星,最靠近太阳的近日点,深入最内围水星的轨道之内。
在这幅总曝光时间为2分钟的望远镜影像里,由于相对英仙座背景暗星的快速运动,这颗小行星曳出了短短的光痕,而它产出的流星子女,则曳著明亮的平流浪星痕更高速的掠过视野。
这幅家族照摄于2017年12月13日,时值双子流星雨当年很活跃的极大期之时,也是法厄同小行星运行到史上最靠近地球位置的前3天。
今年英仙流星雨的极大期仍然落在12月13日晚,不过届时月亮接近满相,明亮的月光会淹没许多较暗的流星。