蛇妖星云
形如纠结长蛇的辉光云气,为这团星云博得蛇妖星云的称号。
亦名为Abell 21的蛇妖星云,是一团1,500光年远、位于双子座方向的老行星状星云。
而就如同名的神话人物一样,这团星云也经历过剧烈的变形。
行星状星云是太阳这类小质量恒星演化的最后阶段,它们由红巨星变成炽热白矮星的过程中,会抛出外层气壳。
而其炽热中心星的紫外辐射,则驱动星云发出辉光。
不过,蛇妖星云历经剧变的中心星,其实是位在眉月亮区中心附近那颗较暗的恒星。
在这幅望远镜深空影像里,可清楚见到向明亮眉月区右下方伸展的暗淡云气丝。
蛇妖星云的宽度估计在4光年以上。(Medusa Nebula 蛇妖星云、梅杜莎星云)