韦伯影像:星团IC 348
有时候,最难见到的恒星才最有趣。
年轻的星团IC 348,照亮了周围的细丝状尘埃。
在韦伯太空望远镜最近发布的这张红外光影像里,这些卷曲细丝状尘埃带著粉红的色泽。
在可见光波段,这些尘埃以反射蓝光为主,因此星团周围的物质,会带著反射星云熟悉的泛蓝色调。
除了明亮的恒星之外,在IC 348 里还找到数个低温天体,这些天体之所以可见,则是它们在红外光波段很明亮。
假说认为这些天体可能是小质量的棕矮星。
支持这种说法的证据,包括侦测到一种不明的大气化学物质,而它很可能是先前发现于土星大气中的碳氢化合物。
这些天体的质量似乎略大于已知的行星,仅是木星的数倍之多。
总之,迹证显示这个年轻星团拥有值得关注的天体,特别是指质量和行星相近、自由漂浮并未绕行任何恒星的棕矮星。