Desarrollada durante la Revolución Francesa y basada en la novela clásica de Victor Hugo, esta es la historia de Jean Valjean, quien es enviado a la cárcel por robar un pedazo de pan y es liberado después de diecinueve años. Una vez libre conoce y cuida de una bella pero pobre niña llamada Fantine, quien tiene una hija llamada Cosette. Después de la muerte de Fantine, Valjean se encarga de criar a Cosette pero es perseguido por Javert, un policía cuya búsqueda de Valjean se ha convertido en una obsesión.

Tras la unificación de Italia (1860), el campesino Carmine Crocco regresa a su tierra y se da cuenta de que, bajo el gobierno de los Saboya, las condiciones de vida de la población son todavía peores que antes. Decide entonces formar grupos de insurgentes ("briganti") que logran algunas victorias y toman el castillo de Melfi. Pero, finalmente, el gobierno piamontés envía un nutrido ejército que acaba con la revolución.