Ministro de Estado (preso sob acusação de receber propina), autor de escritos utópicos e pioneiro na defesa do método científico, Francis Bacon (1561-1626) é um dos mais representativos espíritos de sua época –que foi também a de Shakespeare e do início do poderio marítimo inglês. Seus “Ensaios”, curtos e densos, fogem bastante do modelo criado pelo francês Michel de Montaigne (1533-1592).

Sem se entregar a confidências pessoais, avesso a digressões, Bacon estabelece um preciso e rigoroso padrão de escrita. Tratando de temas variados –como a amizade, os jardins, a riqueza ou a educação–, Bacon não perde de vista o seu senso de realismo político, num propósito de instrução prática para os poderosos de seu tempo que o aproxima do pensamento de Maquiavel. O que possa haver de sentencioso em seus “Ensaios” dura pouco, entretanto, graças à audácia de um pensamento capaz de fazer as mais surpreendentes aproximações e de exprimir verdades que ainda hoje mantêm seu gume praticamente intacto.